Ein aktueller Bericht der RMIT University und der Organisation RAND verdeutlicht die zunehmende Herausforderung durch ausgediente Solarmodule in Australien. Den Prognosen zufolge könnte allein der Bereich der Dachanlagen bis zum Jahr 2035 mehr als 1,1 Millionen Tonnen Abfall erzeugen. Bis zum Jahr 2050 wird das landesweite Aufkommen an Photovoltaik-Altlasten auf insgesamt zwei Millionen Tonnen geschätzt. Angesichts dieser Entwicklung rufen die Autoren nach einer verbindlichen nationalen Regelung für die Rücknahme und das Recycling von Solarmodulen, die bis Mitte 2027 entworfen werden soll.
Potenzial durch Wertstoffrückgewinnung
Die Autoren des Berichts betonen, dass eine effiziente Recycling-Infrastruktur nicht nur das Abfallproblem mindert, sondern auch wirtschaftliche Chancen bietet. Schätzungen zufolge könnten durch die Rückgewinnung von Materialien wie Silber, Kupfer, Silizium und Aluminium bis 2035 Werte von mehr als einer Milliarde US-Dollar generiert werden. Zudem wird erwartet, dass die Etablierung eines Recycling-Sektors pro 10.000 Tonnen verarbeitetem Material rund 9,2 Arbeitsplätze schaffen könnte. Derzeit ist die Situation unbefriedigend: Zwar sind etwa 45 bis 65 Prozent der ausgemusterten Paneele noch funktionsfähig, doch werden nur etwa 10 Prozent tatsächlich auf ihre Wiederverwendbarkeit hin geprüft.
Stagnation bei Pilotprojekten und bestehende Hürden
Die Einführung systematischer Recycling-Prozesse wird aktuell durch das Fehlen verlässlicher nationaler Standards erschwert. Ein staatlich gefördertes Pilotprojekt mit einem Volumen von 24,7 Millionen Dollar, das Lösungen zur Entsorgung und Wiederverwertung entwickeln sollte, ist seit Mai dieses Jahres aufgrund von Beschwerden zum Stillstand gekommen. Da beispielsweise im Bundesstaat Victoria Solarmodule als gefährlicher Abfall klassifiziert sind und nicht auf Deponien verbracht werden dürfen, stehen Betreiber zunehmend vor der Herausforderung, keine adäquaten Entsorgungswege vorzufinden.
Forschung zu neuen Verwertungswegen
Neben den Bemühungen um ein nationales Regelwerk gibt es wissenschaftliche Ansätze zur stofflichen Verwertung. So erforscht ein Team der La Trobe University in Bendigo die Möglichkeit, Komponenten aus Altmodulen oder bei Transporten beschädigten Paneelen als Teilersatz für Zement in der Betonherstellung zu verwenden. Diese Ansätze unterstreichen den Bedarf an einer geordneten Kreislaufwirtschaft, da seit 2001 bereits über 4,5 Millionen Solarsysteme in Australien installiert wurden und nun nach und nach das Ende ihrer Lebensdauer erreichen.