In Te Aroha, Neuseeland, ist der landesweit größte Solarpark offiziell an das Stromnetz angeschlossen worden. Mit einer installierten Leistung von 202 MWp und einer Netzeinspeisekapazität von 150 MW markiert das Projekt einen wichtigen Meilenstein für die Energiewende in der Region Waikato. Die Bauphase des Projekts erstreckte sich über 15 Monate, beginnend im April 2025, und wurde im Mai 2026 mit der Montage des letzten Moduls abgeschlossen.
Das auf einer Fläche von 450 Hektar errichtete Kraftwerk setzt auf ein Agri-PV-Konzept. Die 329.000 Solarmodule wurden in einer Höhe montiert, die es Schafen ermöglicht, die darunterliegenden Flächen weiterhin als Weideland zu nutzen. Diese duale Flächennutzung dient nicht nur dem Erhalt der landwirtschaftlichen Produktivität, sondern bietet auch Synergieeffekte: Die Tiere tragen zur Pflege der Begrünung bei, indem sie das Gras kurz halten, während die Module den Boden vor sommerlicher Austrocknung schützen. Zudem verringert der Bewuchs unter den Modulen Verschmutzungen, die andernfalls die Effizienz beeinträchtigen könnten.
Für den Betrieb des Solarparks gelten aufgrund der tierischen Nutzung besondere Wartungsanforderungen. Da Tiere gegen die Stützkonstruktionen stoßen können, sind in regelmäßigen Abständen Inspektionen der Fundamente erforderlich, um sicherzustellen, dass keine Bodenlockerungen auftreten. Die Betreiber setzen hier auf eine sorgfältige Überwachung der Infrastruktur, um die Langlebigkeit der Anlage unter den spezifischen klimatischen Bedingungen des Waikato-Tals zu gewährleisten.
Das Projekt, das eine jährliche Stromerzeugung von rund 280 GWh prognostiziert, profitiert von der neuseeländischen Netzstruktur, in der Wasserkraft als natürlicher Speicherpuffer dient. Durch die Nutzung bereits landwirtschaftlich genutzter Flächen konnten Bedenken hinsichtlich der Versiegelung von Bodenflächen entkräftet werden. Das Vorhaben gilt in der Branche als wegweisendes Beispiel für die Integration von erneuerbarer Energieerzeugung in bestehende Agrarstrukturen, auch wenn langfristige Daten über die Auswirkungen auf die Boden- und Weidequalität noch ausstehen.