Der südafrikanische Energieversorger Eskom steht vor steigenden finanziellen Belastungen im Zusammenhang mit der Netzintegration erneuerbarer Energien. Wie das Unternehmen gegenüber Investoren mitteilte, werden für das laufende Geschäftsjahr etwa 4 Milliarden Rand (ZAR) an Entschädigungen für die Abregelung von Wind- und Solaranlagen eingeplant. Diese Zahlungen erfolgen an unabhängige Stromerzeuger (IPPs), deren Einspeisung aufgrund von Überkapazitäten in den Mittagsstunden gedrosselt werden muss.
Der Grund für diese Netzengpässe liegt in einer zunehmenden Diskrepanz zwischen der steigenden Erzeugung durch Photovoltaik-Anlagen auf Dächern von Haushalten und Unternehmen sowie dem unveränderten Betrieb von Eskoms Kohlekraftwerken. Da die Kohlekraftwerke zur Sicherung der Grundlast und für die Versorgung während der Abendstunden in Betrieb bleiben, entsteht tagsüber ein Stromüberschuss, der das Netz destabilisieren kann. Um die Frequenzstabilität des nationalen Stromnetzes zu gewährleisten, ist der Netzbetreiber gezwungen, die Produktion aus erneuerbaren Quellen gezielt zu reduzieren.
Obwohl die aktuellen Kosten von 4 Milliarden Rand im Vergleich zum regulatorisch zulässigen Ertrag von 383 Milliarden Rand noch moderat erscheinen, wächst die Sorge vor einer langfristigen Kostenspirale. Experten wie der Preisspezialist Deon Conradie mahnen, dass sich diese Ausgaben bei zunehmender Kapazität erneuerbarer Energien zu einem neuen Treiber für Strompreiserhöhungen entwickeln könnten. Ein Vergleich mit den Dieselkosten des Versorgers, die in den vergangenen Jahren massiv angestiegen sind, dient dabei als warnendes Beispiel für die Auswirkungen auf die Endkundenpreise.
Zur Lösung der Problematik diskutieren Fachleute verschiedene Ansätze. Kurzfristig wird die Beschleunigung von Entschädigungszahlungen als Maßnahme gesehen, um den Cashflow der betroffenen IPPs zu stabilisieren. Langfristig gelten Investitionen in Batteriespeicher und den Ausbau von flexiblen Gaskraftwerken als technische Lösungen, um überschüssigen Strom zwischenzuspeichern oder abzurufen. Der Ausbau von Speicherkapazitäten im kommerziellen Maßstab wird jedoch erst in den kommenden Jahren erwartet, während regulatorische Anpassungen bei den Tarifen, um den Verbrauch stärker auf die Mittagszeit zu lenken, laut Experten bis zu zehn Jahre in Anspruch nehmen könnten.